Historia de la Iglesia - Parte 1: Tres batallas (30-400 d. C.)

Nota: Esta publicación está basada en una conferencia de David Pawson de la serie Historia de la Iglesia (Parte 1: 30–400 d. C.), de aproximadamente 58 minutos de duración. Todos los argumentos principales provienen directamente de Pawson. Siempre que investigué algo, lo comparé con las fuentes históricas o corregí un pequeño detalle, lo dejé como una nota al margen ámbar entretejida directamente en el texto, de la misma manera que anotarías en el margen de un libro que estás leyendo.

La historia más asombrosa de la historia

la carta de Pablo a los Romanos: "Por toda la tierra ha salido su voz, y hasta los confines del mundo sus palabras".

David Pawson comienza con una pregunta simple pero sorprendente: ¿Cómo se extendió el cristianismo desde un puñado de pescadores en el 30 d.C. hasta el mundo entonces conocido en el 400 d.C., reemplazando a todas las demás religiones a lo largo del camino?

Lo hicieron sin un ejército. Sin dinero. Sin gente influyente. Y lo hicieron contra todo el poder del Imperio romano.

¿Y quiénes eran? Pawson enfatiza el punto: en su mayoría, don nadie. Pablo escribió a la Iglesia de Corinto: "Miraos a vosotros mismos: no muchos sabios, no muchos poderosos, no muchos de noble cuna". La Iglesia primitiva estaba compuesta en gran medida por esclavos y por los estratos más bajos de la sociedad y, sin embargo, fueron esas personas las que conquistaron un imperio.

Ésta es la historia más asombrosa de la historia de la humanidad.

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El punto de partida: el final de Hechos (60 d. C.)

El Libro de los Hechos cubre los primeros 30 años de la historia de la Iglesia: del 30 d.C. al 60 d.C. Es una historia inacabada: desde Jerusalén, la capital del mundo sagrado, hasta Roma, la capital del mundo secular.

Pero la historia siguió extendiéndose en ondas.

Pawson resume las ventajas que tuvo la Iglesia primitiva:

Calzadas romanas. Carreteras rectas que recorren el mundo mediterráneo, permitiendo a los apóstoles y comerciantes viajar sin pasaportes ni visados.

Lengua griega común. Todo el imperio hablaba un idioma: el evangelio podía predicarse en una sola lengua.

Pax Romana. Durante la paz romana, la gente podía viajar de un país a otro sin temor a la guerra.

Comunidades judías. En la mayoría de las ciudades grandes, grupos de judíos ya conocían el Antiguo Testamento y estaban dispuestos a escucharlo.

Un imperio moral y espiritualmente enfermo. La gente tenía hambre de algo real.

Y, sin embargo, Pawson dice: incluso con estas ventajas, fue un triunfo sorprendente.

No tenían edificios. Ninguna organización denominacional. Sin sede. Sin recursos económicos. Sin comités. Y aun así lo hicieron.

La organización de la Iglesia primitiva. Era totalmente sencilla: grupos locales llamados iglesias, cada uno con ancianos para el liderazgo espiritual y diáconos para el servicio práctico. Entre las iglesias se movían apóstoles, que plantaban otras nuevas; evangelistas, que predicaban el evangelio; y profetas, que traían la palabra de Dios. Ésa es la única organización que encontramos en el Nuevo Testamento.

Su adoración. Bautismo por inmersión. Pan y vino en la Cena del Señor. Una mezcla de oraciones fijas y oración libre. Cantar, sin instrumentos ni coros, pero les encantaba cantar.

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Tres batallas

El marco analítico central de Pawson: en los primeros cuatro siglos, la Iglesia tuvo que luchar en tres grandes batallas —y ganó cada una.

La primera batalla — espiritual, comenzando con los judíos. La segunda batalla — mental, comenzando con los griegos. La tercera batalla — física, comenzando con los romanos.

Pawson dice: *Estamos librando las mismas tres batallas hoy. Por eso enseña historia, porque esto no es el pasado. Es el presente.

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Primera batalla: espiritual: contra el sincretismo

Existe una idea popular –entonces y ahora– de que el cristianismo debe mezclarse con otras religiones. Que todas las religiones son básicamente iguales. Que todos estamos viajando hacia el mismo Dios por caminos diferentes.

Pawson cuenta que recogió a un autoestopista, un estudiante que se entrenaba para enseñar conocimientos religiosos. El joven no creía en Dios, pero su objetivo era mostrar a los niños que todas las religiones son fundamentalmente iguales.

Ésta es la batalla espiritual que enfrentó la Iglesia primitiva.

El primer mártir: Esteban

La primera persona que dio su vida por Jesús fue Esteban, y murió por esta única cosa: declarar que el cristianismo nunca se mezclaría con el judaísmo, que el judaísmo había quedado atrás y que el cristianismo era único y no podía diluirse.

Los judíos estaban tan enojados que lo arrastraron fuera de las murallas de la ciudad y lo apedrearon hasta matarlo.

El mismo Jesús sabía que los dos no se mezclarían. Pawson recuerda su enseñanza: hacerlo es como verter vino nuevo en odres viejos, o coser un trozo de tela sin encoger sobre una prenda vieja —tarde o temprano se tensa y se rasga—. Los dos no se pueden mezclar.

Pero la batalla no terminó con Esteban. Pablo se vio envuelto en la controversia y Pedro fue arrastrado contra su voluntad: Pedro, judío hasta la punta de los dedos, no tenía tiempo para los gentiles hasta que Dios tuvo que enseñarle lo contrario. Cuando el templo de Jerusalén fue destruido por los ejércitos romanos en el 70 d. C., la gente podría haber pensado que ése era el fin del judaísmo. Pero no fue así.

Durante trescientos años más, varias sectas siguieron intentando arrastrar a los cristianos de nuevo bajo la ley judía. Pawson las nombra: los nazarenos y los ebionitas, que insistían en que los gentiles conversos aún debían observar la ley mosaica y el sábado. Persistieron durante tres siglos completos.

"La gente que lo hace hoy", Pawson observa, "son los adventistas del séptimo día, muchos de ellos buenos cristianos, pero están tratando de traernos nuevamente bajo la ley del sábado del séptimo día".

Finalmente se ganó la batalla: el cristianismo era único, puro, independiente del judaísmo.

El Panteón y el pecado del sincretismo

A medida que el Imperio Romano se expandió, construyeron el Panteón, literalmente "la casa de todos los dioses" (pan = todos, theon = dioses). Cada vez que aparecía una nueva religión, se colocaba en un nicho una estatua de su deidad.

Los romanos invitaron a los cristianos a colocar una estatua de Jesús en uno de esos nichos.

Los cristianos se negaron rotundamente.

Pawson observa: cuando visitó el Panteón, todos los nichos estaban vacíos, pero había una estatua de Jesús, porque el edificio finalmente pasó a manos de la Iglesia y ésta lo convirtió en un lugar de culto. Eso fue una victoria, no un compromiso.

Esta política se llama sincretismo — la mezcla de religiones. Esta fue la batalla que la Iglesia tuvo que librar.

"Religio Licita": religión legal

El Imperio romano tenía un sistema de registro de religiones. Si te registrabas, tu religión se convertía en religio licita —una religión legal reconocida por el Estado—.

Los cristianos se negaron a registrarse. Dijeron: "no somos una religión; somos seguidores de Jesucristo".

Esto hizo que sus vidas fueran considerablemente más peligrosas.

Cuando César se convirtió en Dios

Poco a poco, todas las religiones encontraron sus nichos en el Panteón y, finalmente, colocaron una estatua de César allí. César se convirtió en dios. Y el Imperio Romano declaró: de ahora en adelante, nuestra religión es el culto al César. Quema incienso al César. Di "César es el Señor".

Fue entonces cuando comenzó la batalla física.

Pero hay una interesante doble acusación de ateísmo: los romanos llamaban ateos a los cristianos porque se negaban a adorar a los dioses romanos. Y los cristianos llamaban ateos a los romanos porque, a pesar de todos sus dioses, no tenían al Dios verdadero. La palabra "ateo" aparece una vez en la Biblia: en la carta de Pablo a los Efesios, donde Pablo les dice a los gentiles que estaban "sin Dios en el mundo".

Por eso Pablo en Atenas dijo a los atenienses: "He visto todos vuestros altares, pero observé uno con la inscripción: Al Dios Desconocido. He venido a hablaros de ese Dios, el único Dios que no conocéis". Ateos, todos ellos.

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Segunda batalla: mental - contra la filosofía

Ésta fue la batalla más difícil porque sucedió dentro de la Iglesia, no fuera de ella.

Los griegos eran pensadores brillantes: intelectuales, eruditos. Y cuando el cristianismo se encontró con el mundo intelectual, el mayor peligro fue que los intelectuales alteraran el cristianismo y produjeran lo que, según ellos, era una forma superior del mismo, comprometiendo la verdad para adaptarla al intelecto.

Pawson dice: "Hay muchas preguntas que tengo con mi intelecto y que aún no he recibido respuesta. Pero gracias a Dios llegué al punto en que estaba preparado para creer antes de tener mi intelecto completamente satisfecho".

Esta batalla tuvo que librarse con palabras y plumas, y algunos de los mejores escritos de la historia de la Iglesia provienen de ella. Ireneo escribió cinco libros bajo el título Contra las herejías —una refutación sistemática de cada rama del pensamiento gnóstico—. Orígenes de Alejandría produjo unos sorprendentes 6.000 libros, cartas y folletos en defensa de la fe. El arsenal intelectual de la Iglesia primitiva era formidable.

La batalla con Marción

Marción fue el primero en llevar las tijeras a la Biblia. No le gustaba el Dios de la ira del Antiguo Testamento y concluyó que el Dios del Antiguo Testamento era un Dios diferente del Dios del Nuevo Testamento.

Su solución: eliminar todo el Antiguo Testamento.

Pero luego descubrió que necesitaba recortar más. El Apocalipsis se parecía demasiado al Antiguo Testamento... fuera. Pablo dijo algunas cosas incómodas: fuera. Incluso los Evangelios tenían pasajes que no le gustaban.

Pawson señala: "Fue el primero en descubrir que cuando aplicas las tijeras a la Biblia, no puedes parar".

Terminó con dos dioses – uno para el Antiguo Testamento, otro para el Nuevo.

Ésa es una herejía contra la que todavía estamos luchando hoy.

La batalla contra el gnosticismo

Esta fue una batalla mucho más grande. El gnosticismo surgió de una mezcla de pensamiento (egipcio, persa, posiblemente indio) con una filosofía básica:

Las cosas espirituales son buenas. Las cosas materiales son malas.

Esto llevó a una cadena de conclusiones perjudiciales:

• Si la materia es mala → Dios no podría haberla creado.
• Si la materia es mala → Jesús no pudo haber tenido un cuerpo físico.
• Por lo tanto → Jesús sólo apareció tener un cuerpo. Era un fantasma.
• Por lo tanto → Él realmente no murió. Nunca tuvo hambre ni se cansó.
• Por tanto → La resurrección del cuerpo es absurda.

Pawson explica: "Por eso Juan escribió su Evangelio y su Primera Epístola: estaba luchando contra este pensamiento dentro de la Iglesia".

La apertura de 1 Juan: "Lo que hemos oído, lo que hemos visto con nuestros ojos, lo que hemos mirado y nuestras manos tocaron, esto proclamamos acerca de la Palabra de vida..." — eso es el combate contra el gnosticismo.

Las mentes más grandes de la Iglesia se opusieron a ello: Tertuliano de Cartago en el norte de África, Clemente y Orígenes de Alejandría y Cipriano — todos escribieron para refutar este pensamiento.

Tres logros de la batalla mental

La Iglesia hizo tres cosas para ganar esta batalla:

1. El Canon del Nuevo Testamento. Con tantos evangelios falsos circulando, la Iglesia necesitaba identificar lo que era real. Recopilaron todos los libros que genuinamente se remontaban a los apóstoles, aquellos que recibieron la verdad directamente de Jesús. Hacia el año 200 d. C., el Nuevo Testamento había sido compilado. Tenemos el Nuevo Testamento hoy debido a esa batalla.

2. Los Credos. Para expresar claramente la fe, la Iglesia comenzó a hacer listas: credos (de credo = "Creo"). El Credo de los Apóstoles es una respuesta directa al gnosticismo:

• "Creo en Dios Padre Todopoderoso, Hacedor del cielo y de la tierra" - Dios creó realmente el mundo material.
• "Jesús... padeció bajo el poder de Poncio Pilato, fue crucificado, muerto y sepultado" — Él tenía un cuerpo real.
• "Creo en la resurrección del cuerpo" — el cuerpo es bien.

3. Concilios. No para organizar la Iglesia, sino para compartir la batalla y cerrar filas por la fe.

La batalla contra el arrianismo: ¿Es Jesús plenamente Dios?

Cuando Constantino se convirtió al cristianismo en el 312 d. C., descubrió que la Iglesia se encontraba en un terrible estado de discusión. La causa: un predicador alto, apuesto y brillantemente dotado de Alejandría llamado Arrio estaba enseñando una doctrina semejante a la que los testigos de Jehová enseñan hoy: que Jesucristo no es plenamente Dios.

Arrio dijo: Jesús es el "Hijo de Dios", pero no Dios mismo. Fue creado, no engendrado. Es semejante a Dios, pero no es Dios.

Esto se extendió por la Iglesia como una locura, como una tendencia de moda femenina: casi todo el imperio siguió a Arrio.

Sólo una persona vio lo que estaba pasando y se atrevió a oponerse a ello.

Su nombre era Atanasio. Era un diácono joven, físicamente pequeño; algunos lo llamaban enano. Arrio era un obispo alto e imponente con miles de admiradores. Atanasio dijo: "Eso está mal. Y lo combatiré".

Nació el proverbio latino: Atanasio contra mundum — "Atanasio contra el mundo".

Durante su vida fue exiliado cinco veces por cuatro emperadores diferentes. Él nunca se rindió.

Ochenta y seis años le he servido y Él nunca me ha hecho mal. ¿Cómo entonces puedo blasfemar contra mi Rey a quien sirvo? — Policarpo (c. 155 d.C.)

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El Concilio de Nicea (325 d. C.)

Constantino convocó a unos 300 obispos de todo el Imperio; como Constantinopla todavía no existía, se reunieron en una ciudad llamada Nicea (actual İznik, Turquía), cerca de Nicomedia.

Los obispos entraron al salón con las marcas de la persecución en sus cuerpos; en palabras de Pawson, "Entraron los mancos y los cojos". La batalla física acababa de terminar y sus veteranos estaban sentados en la sala para librar la batalla mental.

Atanasio, todavía diácono y demasiado joven para ser admitido en el debate principal, se sentó afuera. Pero él era la figura central de la discusión. Continuamente pasaba argumentos a través de un amigo: el amigo entró corriendo, presentó el punto de Atanasio y luego salió corriendo para transmitir la respuesta de Arrio para que Atanasio pudiera contrarrestarla.

El debate se encendió en torno a dos palabras:

• ὁμοούσιος (homoousios): Jesús es "de la misma sustancia" que el Padre - Jesús es Dios.
• ὁμοιούσιος (homoiousios): Jesús es "de sustancia similar" - Jesús es como Dios.

La diferencia: una letra ι (iota). Pero era la diferencia entre la fe y la herejía.

Atanasio prevaleció. El Concilio de Nicea produjo el Credo Niceno:

"Creo en un solo Señor Jesucristo... Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado, siendo de una sola sustancia con el Padre..."

Y cada Navidad todavía lo cantamos: "¡Escuchen! Los ángeles heraldos cantan: Dios de Dios, Luz de Luz eterna..." Cantamos el resultado del Concilio de Nicea.

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Tercera batalla: física: contra la persecución romana

En los primeros cuatro siglos, la Iglesia nunca usó la fuerza física para establecer el evangelio. La Inquisición llegaría mucho más tarde. La única fuerza que utilizó fue el amor.

Pero la fuerza física sí se utilizó contra ellos, una y otra vez.

¿Por qué sufrieron tanto los cristianos?

La gente culpaba a los rumores: que los cristianos eran caníbales (un malentendido de la Cena del Señor), que celebraban "fiestas de amor" obscenas, que se negaban a participar en costumbres sociales normales, que eran una sociedad secreta que amenazaba la seguridad imperial.

Pero Pawson dice: esa no fue la verdadera razón.

La verdadera razón son las palabras del mismo Jesús: "Me han odiado sin causa." Hay un odio irracional en lo más profundo del corazón humano hacia Dios y, por tanto, hacia su pueblo.

Pawson va más allá, y esto necesita contexto: sostiene que "la otra cara del antisemitismo es la actitud de los judíos hacia los cristianos" y que "fueron los judíos quienes primero causaron el sufrimiento de los cristianos, una y otra vez". (Nota: así es como Pawson lo formuló en la década de 1960. Hechos registra la oposición temprana de algunos líderes judíos, pero los historiadores modernos son cautelosos ante tal atribución colectiva: la gran mayoría de las persecuciones posteriores provinieron del Estado romano, no de las comunidades judías.)

Nerón y el comienzo de la persecución (64 d. C.)

Un día, Pawson se encontraba en las ruinas de los jardines del palacio de Nerón en Roma, sabiendo que el suelo estaba empapado de sangre.

El loco emperador Nerón, en su ambición de reconstruir Roma como una gran metrópoli, supuestamente prendió fuego a la ciudad. Catorce de diecisiete distritos fueron arrasados. Cientos murieron. Cuando la culpa empezó a recaer sobre Nerón, buscó un chivo expiatorio: "Los cristianos lo hicieron".

Arrestó a todos los cristianos que pudo encontrar en Roma. Los envolvió en pieles de fieras y les soltó sus perros. Los decapitó. Los crucificó. Y finalmente, los cubrió con brea, los metió vivos en barriles y los encendió como antorchas humanas en su jardín mientras conducía su carro como loco en la oscuridad.

Ese fue el comienzo. Y desde entonces hasta el 300 d.C., la Iglesia soportó diez períodos de persecución, los más espantosos que jamás haya conocido.

Pawson sostiene un libro viejo que compró de segunda mano: El libro de los mártires de Foxe, alguna vez lectura dominical obligatoria para los cristianos. Señala que muestra que, hasta el momento en que fue escrito, nunca había habido un período de diez años sin que los cristianos sufrieran el martirio. "Y todavía no lo hay".

El apóstol Juan en Patmos

Alrededor del 95 d.C., el emperador Domiciano exilió a Juan, el último de los doce apóstoles, a las minas de sal y luego a la pequeña isla de Patmos en el mar Egeo, donde fue encadenado al muro de una prisión.

De esa celda de la prisión salió el Libro del Apocalipsis, tal como Bunyan escribiría más tarde El progreso del peregrino en la cárcel de Bedford.

Pawson cita a Pablo: "Puede que esté encadenado, pero la palabra de Dios no está atada".

Plinio y Trajano (c. 110 d.C.)

Alrededor del 110 d.C., el nuevo gobernador Plinio llegó a Bitinia en Asia Menor. Quedó asombrado: los templos paganos estaban desiertos, los santuarios idólatras ya no servían para nada. Preguntó por qué.

"Los cristianos, señor. Son demasiados".

Plinio comenzó a arrestar y ejecutar a cristianos. Pero estaba desconcertado, tanto por su número cada vez mayor como por la calidad de sus vidas. Finalmente envió un espía a uno de sus servicios matutinos.

El espía regresó con su informe: "Se reúnen antes del amanecer. Cantan himnos a Cristo como Dios. Luego hacen un juramento, un sacramentum, de no robar, no cometer adulterio, no asesinar".

Plinio quedó tan desconcertado que escribió al emperador Trajano. La respuesta de Trajano: no acepte acusaciones anónimas, pero si se confirma que alguien tiene una religión antirromana, compruebe si dirá "César es el Señor". Si no lo dice, ejecútelo.

Ignacio de Antioquía

Ignacio era obispo de Antioquía; Pawson lo llama "uno de los ministros más jóvenes de la Iglesia en aquellos días". Fue arrestado y escoltado desde Antioquía a Roma para ser arrojado a las fieras en el Coliseo.

Su viaje fue un espectáculo de triunfo. A lo largo del camino, los cristianos abandonaron sus hogares y caminaron con él por tramos, compartiendo comunión con el hombre que caminaba hacia la muerte.

Pawson lee una de las cartas del propio Ignacio: "Ahora comienzo a ser discípulo. El que está cerca de la espada, cerca de Dios está. El que está entre las fieras, está en compañía de Dios".

Ignacio escribió cartas inolvidables todas las noches mientras descansaba, encadenado a su soldado romano. Le escribió a Policarpo, el obispo de Esmirna: "Mantente firme, firme como un yunque, aunque te golpeen a menudo".

Cuarenta años después, Policarpo fue martirizado.

Policarpo en Esmirna (c. 155 d.C.)

Los juegos romanos se celebraban en Esmirna en honor al emperador. La multitud se emocionó. La sangre comenzó a fluir. Entonces alguien gritó: "¡Fuera los ateos!" – y once cristianos fueron arrastrados a la arena, llamados ateos y arrojados a los leones. Entonces la multitud llamó a Policarpo.

Enviaron a un soldado para arrestarlo. Llegaron a una pequeña cabaña en las afueras de Esmirna. Llamaron. Policarpo se acercó a la puerta. No lo reconocieron y preguntaron: "¿Hay aquí un hombre llamado Policarpo?"

Podría haber dicho que no. Estuvo tentado a hacerlo. Pero el Señor le dio la victoria. Dijo: "Soy Policarpo" y extendió las muñecas para recibir las cadenas.

En la arena, el gobernador miró el cabello blanco del anciano y dijo: "Ten piedad de tu edad. Maldice a Cristo y podrás volver a tu cabaña".

Policarpo respondió:

"Ochenta y seis años le he servido, y él nunca me ha hecho mal. ¿Cómo, pues, puedo blasfemar contra mi Rey a quien sirvo?"

No pudieron hacer más que matarlo. Se habían llevado los leones, así que encendieron una hoguera y lo ataron a un palo. Pero el viento era fuerte y alejó las llamas de Policarpo, lo que impresionó profundamente a la multitud. Finalmente, un soldado romano, por compasión hacia el anciano, le clavó un puñal en el corazón.

Los cristianos registraron ese martirio y terminaron el relato con estas palabras: "...Quintus Statius Quadratus siendo cónsul, pero Jesucristo siendo Rey para siempre." El nombre de Quadratus queda registrado como ejecutor. El nombre de Jesucristo queda registrado como Rey.

Blandina en Lyon (177 d. C.)

La persecución se extendió a Francia. En Lyon, el anciano ministro Potino fue encarcelado y murió allí. Luego se llevaron a una joven esclava adolescente, su nombre era Blandina.

La torturaron desde la mañana hasta la noche. Sus verdugos se cansaron y reconocieron que estaban vencidos: no podían hacerle más.

Su consuelo y alivio en el dolor fue este grito repetido: "Soy cristiana, y no hay nada vil en lo que hacemos".

Al día siguiente, después de los azotes, de las fieras, de la silla al rojo vivo, la encerraron en una red y la arrojaron delante de un toro. El toro la arrojó. Y ella murió.

El historiador registra: "Ella, como una madre noble que había animado a sus hijos, corrió hacia ellos con alegría y júbilo, como si la invitaran a una fiesta de bodas".

Una mujer en una prisión del norte de África

Pawson cuenta otra historia del norte de África. Una mujer cristiana fue encarcelada. Su bebé estaba en la celda de al lado, hambriento y llorando. No se le permitió amamantar a su hijo. Sus torturadores hicieron la oferta: "Puedes alimentar a tu bebé tan pronto como digas que César es el Señor".

Ella se negó. Y esta fue su respuesta:

"Damos honor al César como César. Pero rendimos temor y adoración a Cristo como Señor".

Las persecuciones de Decio y Diocleciano

Después de aproximadamente 30 años de paz, bajo el emperador Decio (c. 249–251 d. C.), por primera vez Roma sistemáticamente intentó aplastar el cristianismo en todo el imperio, no sólo a nivel local.

Pawson dice que este fue un momento de dolor porque muchos cristianos cedieron. Algunos decían "César es el Señor". Algunos funcionarios fueron sobornados. Algunos huyeron. Esto creó un problema doloroso: cuando volvió la paz, aquellos que habían negado a Cristo querían volver a la Iglesia. ¿Qué se debía hacer? Esto casi partió a la Iglesia en dos.

Después de Decio vinieron 40 años de paz, y la Iglesia creció en número, riqueza e influencia.

Luego vino "la última aventura de Satanás", bajo Diocleciano (303 d. C.): ordenó que todas las iglesias fueran destruidas, cada Biblia fuera quemada, todo cristiano que ocupara un cargo romano fuera despedido y todo cristiano fuera decapitado, quemado o ahogado.

Pawson señala: "Satanás sabía que estaba perdiendo. Había demasiados cristianos ahora. El Imperio estaba siendo invadido. Y ésta era la batalla final".

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Victoria: Constantino y el Puente Milvio (312 d. C.)

312. Constantino estaba a punto de marchar contra los enemigos de Roma. Y en ese momento (Pawson dice honestamente que no puede separar la verdad de la ficción en lo que nos ha llegado), Constantino tuvo una visión en el cielo. Vio una cruz y oyó una voz: "In hoc signo vinces" — "En este signo, conquista".

Pintó la cruz en el escudo de cada soldado romano. Y declaró: "De ahora en adelante soy cristiano. Y tú también".

Pawson no está seguro de que esto haya sido algo del todo bueno. Pero el emperador se había hecho cristiano.

Y Constantino declaró:

• El domingo sería día de descanso (por primera vez en la historia)
• Las mujeres serían valoradas más en el Imperio
• Los esclavos serían tratados adecuadamente

Ese fue el fin de la batalla física en el Imperio Romano. Las persecuciones cesaron.

Pero las batallas espirituales y mentales aún no estaban ganadas del todo.

Julián, pariente de Constantino, y el intento de avivamiento pagano

Pawson dice: "Constantino tenía dos parientes jóvenes, uno llamado Julián". Ellos declararon: "No nos gusta lo que hizo. Vamos a restaurar los dioses paganos romanos".

Reabrieron los templos paganos.

Nadie vino.

Ya era demasiado tarde. La batalla espiritual había sido ganada. Para el año 400 d. C., sólo una religión era prominente en todo el Imperio romano.

La expansión por el imperio

Para el 400 d.C., el cristianismo había alcanzado:

• Gran Bretaña: San Albano, el primer mártir de Gran Bretaña; según la tradición posterior, un soldado romano que murió por Jesús. Todavía llamamos al lugar St. Albans.
• África: La Iglesia se extendió profundamente en África
• Siria y la India: La Iglesia se extendió hacia el este
• Todo el imperio romano: El mundo entonces conocido había escuchado el evangelio.

La batalla física estaba ganada. La batalla mental estaba ganada. La batalla espiritual fue ganada.

La Iglesia había capturado el mundo para Jesucristo hacia el 400 d.C.

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¿Qué hizo que la Iglesia creciera bajo el sufrimiento?

Pawson hace dos observaciones importantes sobre todas esas persecuciones.

Primera observación: la dolorosa verdad: Si bien conocemos los nombres de muchos mártires, también sabemos que miles de cristianos cedieron bajo persecución. Algunos decían "César es el Señor". Algunos funcionarios fueron sobornados. Algunos huyeron. Ésta es la dolorosa verdad. Y cuando llegó la paz, quisieron regresar a la Iglesia, lo que casi partió en dos a la comunidad cristiana.

Segunda observación: la gran paradoja: La Iglesia nunca creció con tanta fuerza ni tan rápidamente como bajo esos sufrimientos.

Tertuliano, el cristiano norteafricano, dijo las inmortales palabras: "La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia."

Si quieres plantar una iglesia, planta un mártir. Eso es lo que dijo Tertuliano.

Y ésta es la respuesta dolorosa pero real a por qué la Iglesia sufrió: porque la persecución tamizó la membresía. Redujo a los hombres de Gedeón a 300, los que podían mantenerse firmes. Hizo de la Iglesia lo que debería ser: un ejército noble.

Pawson concluye: la respuesta al sufrimiento no es algo que pueda entender completamente. Pero es verdad: donde una Iglesia sufre, crece.

Al este del telón de acero está la batalla física. Al oeste del telón de acero –aquí en Inglaterra, aquí donde estamos– está la batalla mental. Y es más difícil. —David Pawson

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Estamos librando las mismas batallas hoy

Por eso Pawson enseña historia.

La batalla espiritual hoy: Apenas unas semanas antes de que se diera esta conferencia (década de 1960), en la iglesia más prominente de Cambridge, se llevó a cabo un servicio para el "Congreso Mundial de Religiones": budistas, hindúes, bahá'ís, judíos y cristianos, todos presentes para adorar juntos. Condición de participación: no se debe mencionar el nombre de Jesucristo.

Esa es la batalla que estamos librando.

La Biblia predice que habrá una religión mundial unificada, y aquellos que se nieguen a unirse no podrán comprar alimentos (el Apocalipsis).

La batalla mental hoy: La filosofía de nuestro tiempo no se llama gnosticismo, se llama existencialismo. La encuentras en la literatura de Jean-Paul Sartre, en la música de Debussy, en el arte de Picasso y en la cultura popular. La encuentras en la cultura de las drogas de los jóvenes. La encuentras en la declaración de Marshall McLuhan de que "el medio es el mensaje". Y en teología, se ve en personas como Bultmann y Tillich, popularizadas por personas como John Robinson (obispo de Woolwich) con su controvertido libro Honesto con Dios, y Howard Williams, entonces presidente de la Unión Bautista.

Se trata de personas que redefinen el cristianismo según una filosofía pagana, fundamentalmente atea, que hace a Dios impersonal o inexistente. "Dios ha muerto": esa frase es el resultado de que los teólogos cristianos sigan esta filosofía.

Pawson dice: la batalla mental necesita los mejores cerebros que podamos producir. Hay que combatirla con palabras y plumas. Y necesitamos el coraje de decir: "Esto no es la fe cristiana. Esto no es lo que creemos".

La batalla física hoy: Al este del Telón de Acero (esta conferencia se dio durante la Guerra Fría), la batalla física continúa, igual que en el primer siglo.

Pawson habla de Richard Wurmbrand, que había sido torturado en prisiones comunistas rumanas y estuvo presente en esta reunión, que se dirigía a Cambridge para confrontar a un clérigo que había sido anfitrión del servicio del "Congreso Mundial de Religiones" y había llamado homosexual a Jesús.

Martín Lutero, 450 años antes de esta conferencia, clavó sus tesis en la puerta de la iglesia. Pawson pregunta: "¿A dónde iríamos hoy para clavar cosas en las puertas de la iglesia?" Esta es la batalla mental. Está aquí. Está dentro de nuestras iglesias.

Pawson concluye:

"¿Por qué debería dejarse en manos de Wurmbrand, que ya ha librado la batalla física en el Este, librar ambas batallas? Ésta es la batalla que debemos librar. Y debemos decir muy claramente y con amor: esta es la fe. No la estamos alterando para los intelectuales de hoy. Este es el único evangelio que salva".

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Tres batallas dejaron tres legados duraderos

01

Una identidad sin concesiones

La Iglesia mantuvo su confesión sobre Jesús bajo la presión de mezclar religiones.

02

Una fe expresada con claridad

Las Escrituras, el canon y los credos ayudaron a la Iglesia a responder a los desafíos intelectuales.

03

Una comunidad que perseveró

Las comunidades soportaron la persecución; después de Constantino terminó, pero la historia no.

El legado no es una imagen decorativa; es la manera en que la Iglesia conserva su identidad, articula su fe y vive bajo presión.