Historia de la Iglesia: Parte 6 – El futuro de la Iglesia y el regreso de Cristo

Nota: Esta pieza fusiona las dos últimas conferencias de la serie de once partes Historia de la Iglesia de David Pawson: La Iglesia en el futuro (42,1 minutos, Parte 10 en su propio catálogo) y El Retorno de Jesús (74,9 minutos, Parte 11, la final). A diferencia de las partes 4 y 5, aquí no soy yo quien elige juntar conferencias separadas: estas dos ya eran el par final. La primera esboza el futuro de la Iglesia en tres niveles (cercano, intermedio y eterno) y se detiene justo en el punto más sensible, el orden entre el "arrebatamiento" y la "tribulación", diciendo "voy a pisar algunos callos". La segunda, predicada quizás sólo unas semanas después en la misma serie del domingo por la tarde en la Iglesia Bautista Millmead, Guildford, es donde pisa esos callos por completo.

Esta es también la entrega que el propio Pawson señala como la más polémica. Él expone una posición teológica específica: la Iglesia pasará por la tribulación antes de que Cristo regrese, sin ningún "arrebatamiento secreto" previo separado, y dice claramente que muchos cristianos sinceros no están de acuerdo. He mantenido esa posición presentada como la postura de Pawson, no como un hecho histórico establecido, y agregué, donde importa, cómo el catolicismo, la ortodoxia oriental y el propio panorama interno del evangelicalismo ven esto de manera diferente hoy.

Antes de comenzar: un sermón, dos preguntas

La Parte 5 cerró en 1968, entre dos guerras mundiales y los tres ismos que dieron forma al siglo XX. Las dos conferencias que cierran la serie de Pawson plantean la siguiente pregunta natural: ¿entonces qué? La primera pregunta hacia dónde se dirige la Iglesia; la segunda, cómo regresará Cristo y cómo deberá esperarlo la Iglesia.

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PRIMERA PARTE: EL FUTURO DE LA IGLESIA

Pawson comienza con una pregunta a la vez seria e irónica: ¿está la Iglesia "medio vacía" o "medio llena"? Señala la edición del Nuevo Testamento Buenas noticias para el hombre moderno (traducida por Robert Bratcher, Sociedad Bíblica Americana), "producida hace poco más de un año... se han vendido nueve millones y medio de copias... a un ritmo de 13.000 por día", como evidencia de que la gente todavía anhela "buenas noticias" en un mundo rebosante de malas noticias.

Lee tres pasajes de las Escrituras como fundamento de todo el sermón: la primera carta de Pablo a los Tesalonicenses (el sonido de la trompeta, los muertos en Cristo resucitan primero), el Apocalipsis (la multitud innumerable que salió de la gran tribulación) y la sección sobre el milenio y la nueva creación en Apocalipsis (el milenio, el cielo nuevo y la tierra nueva). Luego cita a Gamaliel de Hechos: "Si este plan o esta empresa es de hombres, fracasará. Pero si es de Dios, no los podréis derribar." Ese es el versículo sobre el que construye toda la charla: no intento forzar el futuro para que suceda; simplemente intento ver en qué dirección ya se está moviendo.

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I. El futuro inmediato: lo que predijo y lo que realmente sucedió

Pawson divide su pronóstico en creencia y comportamiento. Sobre el comportamiento, da cuatro predicciones específicas.

Primero, la Iglesia nunca estará visiblemente unida en una sola organización en la historia. No lo espera y no cree que pueda suceder.

Segundo, la Iglesia se volverá menos institucional y menos clerical. "El cristianismo futuro será el cristianismo informal que puede no tener edificios ni clérigos... pero puede surgir espontáneamente en todas partes, dentro de los hogares, dentro de los lugares de trabajo, en todo tipo de otras formas."

Tercero, el liderazgo de la iglesia pasará del hemisferio norte al sur. "Las iglesias que han sido tradicionalmente transmisoras del evangelio y dadoras del cristianismo necesitarán convertirse en receptoras. Y esto las humillará grandemente." Lo ilustra con una grabación reproducida en la reunión anterior del lunes por la noche: cristianos paraguayos, "sin ninguno de nuestros elegantes edificios, sin ninguno de nuestros recursos financieros", pero con "una vida y un vigor que codiciamos".

Cuarto, en cuanto a las creencias, regresa a un marco de tres grupos que había usado anteriormente (católico, liberal, evangélico) y predice que el bloque medio (anglicano, presbiteriano, metodista, congregacional) "se acercará mucho más en los próximos 20 años... como ya lo han hecho en Canadá y el sur de la India, y ya están tratando de hacerlo en Pakistán", mientras que en Inglaterra, los anglicanos y los metodistas "están hablando juntos". Cita a Malcolm Muggeridge comparando la unidad de la Iglesia con "un grupo de hombres borrachos que tuvieron que agarrarse unos a otros para ponerse de pie", y a un profesor anónimo de historia de la Iglesia de Yale: "no estamos muy seguros de lo que creemos, pero dejemos de creer juntos".

Sobre católicos y evangélicos. Pawson predice que "el campo quedará en manos de los católicos y los evangélicos", los dos bloques que remodelarán la religión occidental, mientras que los católicos "perderán terreno en el sur de Europa, pero ganarán terreno en el norte de Europa, si adaptan sus métodos". Predice que los evangélicos "estarán a la vez más unidos y más divididos".

Yo creo que el liderazgo de la iglesia va a pasar del hemisferio norte al hemisferio sur. Y las iglesias que tradicionalmente han sido las emisoras del evangelio necesitarán convertirse en las receptoras. Y esto las humillará mucho.

Sobre llegar a cada nación. Pawson es optimista de que "con métodos modernos de comunicación masiva", predicar el evangelio a cada nación según el Evangelio según Mateo (sin convertir a todos, sólo asegurarse de que todos escuchen) "se completará, al menos para el año 2000". Cita a Wycliffe Bible Translators, "yendo a veces a una tribu de 13 personas" para traducirles parte de la palabra de Dios.

Sobre la decadencia espiritual y la persecución. Predice "una gran apostasía" y que "el amor de muchos cristianos se enfriará", ilustrado con una fotografía de un miembro de su propia congregación, el Sr. Bateman, de joven predicando al aire libre, y que sigue haciendo lo mismo décadas después, mientras que muchos de sus contemporáneos lo habían abandonado. Y dice que la persecución "aumentará y aumentará", y que la Iglesia necesita prepararse ahora para los días difíciles que se avecinan.

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II. El futuro intermedio: tribulación, arrebatamiento y milenio (un marco, aún no una posición)

Pawson se centra en "el próximo gran acontecimiento de la historia mundial", no la Tercera Guerra Mundial ni el primer hombre en la luna, sino "el regreso de nuestro Señor Jesucristo a este mundo, en forma física y visible... un cuerpo que tiene huellas de clavos en manos y pies". Introduce tres términos técnicos, en el orden en que los enumera: Tribulación, Arrebatamiento y Milenio, y dice que los cristianos coinciden en el punto central: el Arrebatamiento mismo, Cristo regresando literalmente y corporalmente por su pueblo. El desacuerdo se sitúa en dos extremos: cómo entender la Tribulación y cómo entender el Milenio.

Sobre el Milenio, esboza rápidamente tres lecturas: algunos lo ven como "una figura puramente simbólica", no un lapso de tiempo real; otros creen que la Iglesia misma "marcará el comienzo" de esos mil años, y que Cristo solo llegará al final de ese período; y él, como otros, cree que "significa lo que dice", mil años reales en los que Cristo reina visiblemente en la tierra antes de devolver el reino al Padre. En otras palabras, el propio Pawson es un premilenialista, y sostiene que Cristo regresa antes del milenio, no después de él.

Luego viene el pasaje más vívido de la primera conferencia: recuerda el mitin de clausura de la cruzada de Billy Graham "el año pasado en Wembley", con decenas de miles de personas cantando alabanzas en las gradas, y se pregunta: si eso ya parecía una gran reunión, ¿cuán grande será la reunión en las nubes, con cada cristiano que haya vivido en todas las épocas: "no habría un estadio lo suficientemente grande en la tierra, por eso Jesús ha dispuesto un encuentro en el aire". Cita la advertencia más cruda de Jesús sobre ese día, de el Evangelio según Lucas: "habrá dos mujeres en una cocina y una se irá y la otra se quedará. Habrá dos personas en la misma cama y marido y mujer quedarán solos". Una generación de cristianos, dice, nunca morirá en absoluto, "no habrá funerales para un grupo de cristianos". Luego habla de la lápida de su abuelo, que dice sólo dos palabras: "¡Qué reunión!", una línea que desconcierta a otros visitantes que leen lápidas cercanas.

Luego se detiene, justo en el punto de máxima tensión: "Aquí voy a pisar unos cuantos callos." Esboza tres posiciones sobre el orden entre el Arrebatamiento y la Tribulación: la Iglesia es arrebatada antes de la tribulación (la más popular), a medio camino a través de ella (una minoría), o después, en el mismo momento en que Cristo regresa (su propia posición) y promete exponer el argumento completo en el sermón que sigue.

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III. El futuro eterno: lo inimaginable

Pawson cierra la primera conferencia con su sección más breve y modesta: el futuro eterno. Cita la primera carta de Pablo a los Corintios: "Lo que ojo no vio, lo que oído no oyó, lo que nunca entró en el corazón del hombre para concebir, Dios lo ha preparado para los que le aman." Compara la relación presente con Cristo con un noviazgo formal, y el futuro eterno con el matrimonio, «la realidad plena».

Luego cierra con una cita del obispo J.C. Ryle de Liverpool, del folleto The True Church: "Los hombres creen que si se unen a esta o aquella iglesia, y se vuelven comulgantes, o cumplen ciertos ritos, todo debe estar bien con sus almas. Es una completa ilusión... puedes ser un anglicano acérrimo, o presbiteriano, o congregacionalista, o bautista, o Metodista, o Hermano de Plymouth, y, sin embargo, no pertenecer a la verdadera Iglesia."

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SEGUNDA PARTE: EL REGRESO DE CRISTO

La segunda conferencia, que dura casi el doble que la primera, es donde Pawson aborda plenamente ese tema. Comienza con una doble petición: no vengan buscando faltas y vengan con la mente abierta sobre un tema que divide a los cristianos unos de otros. Dice claramente que el tema surgió de dos series de sermones paralelos que se daban en Millmead (Zacarías los domingos por la mañana, Tesalonicenses los domingos por la tarde) y de una pregunta que se repetía después de los estudios de Zacarías: ¿habría algún cristiano todavía vivo para presenciar los eventos que había estado describiendo?

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I. Dos posturas, no un hecho establecido

Pawson plantea el problema claramente desde el principio: todo cristiano creyente en la Biblia está de acuerdo en que hay dos eventos futuros, la venida de Cristo (mencionada más de 300 veces en el Nuevo Testamento) y la venida del Anticristo. El desacuerdo es puramente sobre cómo se ordenan estos dos eventos en el tiempo.

Presenta dos sistemas:

La visión tradicional, que según él se mantuvo "durante los primeros 17 siglos de la historia de la iglesia... hasta aproximadamente 1800": El anticristo viene primero, Cristo viene después, punto. El Anticristo gobierna a través de una dictadura totalitaria que exige adoración absoluta, luego Cristo regresa para destruirlo y establecer el reino. Atribuye este punto de vista a los padres de la iglesia, los reformadores (aunque dice que "cometieron un error" al identificar al Papa como el Anticristo), los puritanos y Wesley.

La visión dispensacional, que aparece "desde aproximadamente 1825" y todavía es ampliamente dominante hoy en día: Cristo viene primero por sus santos (un arrebatamiento secreto, sacando a la Iglesia del mundo), luego el Anticristo reina durante siete años mientras la Iglesia está ausente, luego Cristo viene con sus santos para destruir al Anticristo y establecer el reino en la tierra. Él llama a esto la visión de "cualquier momento" porque enseña que Cristo podría venir esta noche, sin que sea necesario que suceda nada primero.

Antes de entrar en los dos sistemas, Pawson hace una pausa en la palabra "Anticristo" en sí: dice que el prefijo griego anti "no significa en contra, como lo usamos hoy. Significa en lugar de, significa sustituto". El Anticristo, en su lectura, es alguien que se hace pasar por Cristo, no alguien que se opone abiertamente a él, y usa esta misma lectura para explicar por qué Satanás una vez le ofreció a Jesús "el puesto del Anticristo" en el desierto.

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II. De dónde vino realmente la visión dispensacional

Pawson cuenta una historia de origen bastante compacta: "comenzó con un hombre llamado J. N. Darby... un coadjutor anglicano al principio... 1825, inicios en Dublín… 1830 más o menos, comienzos en Plymouth". También dice que la idea "nunca apareció hasta el siglo XIX", luego "apareció en dos personas, Edward Irving... y J. N. Darby".

De Darby, la doctrina pasó al movimiento de los Hermanos, luego a través de un ministro estadounidense, C. I. Scofield (descrito por Pawson como "un ministro congregacional... llamado a su pastorado por D. L. Moody"), quien la escribió en las notas de la Scofield Reference Bible, publicada en 1909, desde donde se extendió por todo el evangelicalismo estadounidense, especialmente a través de grupos pentecostales posteriores.

También nombra figuras de los Hermanos que no estaban de acuerdo con Darby: el erudito S.P. Tregelles, "G.H. Leng" y, sobre todo, George Müller, fundador de los hogares para huérfanos de Bristol.

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III. Poniendo a prueba la teoría: vocabulario y "como un ladrón en la noche"

Pawson se niega a probar la doctrina por la historia ("recién aparecido" no significa automáticamente incorrecto: la Reforma también recuperó verdades olvidadas durante siglos) o por la psicología (la idea de un arrebatamiento repentino es emocionalmente poderosa, pero "lo que predicamos debe ser la verdad, no porque sea psicológicamente efectivo"). Acepta solo una pregunta: ¿qué dice la Biblia?

Comienza con el vocabulario. Se usan tres palabras griegas para la "venida" de Cristo: parousia (una visita real), epiphaneia (una aparición) y apokalypsis (una revelación), y sostiene que si la división dispensacional entre "venir por los santos" y "aparecer al mundo" fuera correcta, cada palabra sólo debería aparecer en un lado. Pero, al examinar versículo por versículo, las tres aparecen en ambos lados.

Examina otras expresiones: "como ladrón en la noche" (siempre aplicado al no preparado, nunca al creyente vigilante), «cercano» (distingue dos palabras griegas: una para el futuro previsible con eventos posiblemente intermedios, otra para "cualquier momento"; Pablo usa la segunda sólo una vez, en la segunda carta de Pablo a los Tesalonicenses, y la usa precisamente para descartar la inminencia, no afirmarla), y «velar» (no quedarse mirando al cielo, sino discernir las señales que se desarrollan, como la lección de la higuera).

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IV. El énfasis central del Nuevo Testamento

Esta es la sección más larga del sermón: Pawson recorre los Evangelios, las Epístolas y el Apocalipsis para argumentar que la idea principal del Nuevo Testamento es "Los creyentes reciben muchas advertencias, los incrédulos no reciben ninguna.", lo contrario de lo que implica la doctrina del arrebatamiento secreto (los creyentes desaparecen sin previo aviso, mientras que el mundo recibe abundantes señales). Comienza con un argumento práctico: la desaparición repentina de cada cristiano difícilmente podría pasar "desapercibida": cita "850 millones de cristianos profesantes en el mundo de hoy".

Los Evangelios. el Evangelio según Mateo es el capítulo en el que más se apoya: Jesús advierte a los discípulos, no a las multitudes ni a los judíos, sobre las guerras, la apostasía, la restauración de Jerusalén, la aparición del Anticristo y la tribulación, luego dice: "Inmediatamente después de la tribulación de aquellos días… enviará a sus ángeles con fuerte toque de trompeta y reunirá a los elegidos." El párrafo comienza con la tribulación y termina con el arrebatamiento, sin espacio entre ellos.

También se basa en la historia: la mayoría de las epístolas fueron escritas antes del 70 d.C., antes del asedio de Jerusalén, un evento que el mismo Jesús había predicho. Según la tradición registrada por Eusebio, los cristianos huyeron de Jerusalén hacia la ciudad de Pella al otro lado del Jordán antes del asedio, y "un millón y medio de judíos fueron asesinados pero ningún cristiano", porque habían prestado atención a la advertencia y huyeron.

El Libro del Apocalipsis. Pawson enumera más de veinte versículos donde "los santos" o "el pueblo de Dios" se describen como presentes en la tierra durante toda la tribulación: no hay brecha en la que la Iglesia esté ausente. Se apoya especialmente en el Apocalipsis, justo en medio de la descripción de la batalla de Armagedón: "He aquí, vengo como ladrón. Bienaventurado el que permanece despierto." Si los santos ya habían sido arrebatados antes de la tribulación, ¿por qué aparece la advertencia de "mantente despierto, no dejes que te sorprenda como un ladrón en la noche" (siempre dirigida a los cristianos) justo en medio del Armagedón?

Luego, la conclusión práctica: dice que hay "cien veces más" enseñanza sobre el sufrimiento que sobre el arrebatamiento en el Nuevo Testamento, y su propia tarea pastoral es preparar al rebaño para el sufrimiento, no prometer que escaparán de él.

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V. Una conclusión pastoral: prepararse para el sufrimiento, no escapar de él

Pawson ofrece dos detalles de actualidad para ilustrar la advertencia sobre una futura persecución. Dice "en China hoy el libro del Apocalipsis es el libro más leído por los cristianos", añade, como si fuera una coincidencia, que "la República Popular China tiene 666 representantes sentados en el gobierno". También recuerda una previsión de urbanización extrema: "para 2074, los planificadores nos dicen que 98% de la población mundial vivirá en una ciudad... solo el 2 % permanecerá en el campo."

Pawson enmarca toda la conclusión práctica en torno a un versículo que él llama directamente "una palabra clave, un versículo clave": el Evangelio según Lucas, "Orad para que tengáis fuerza... para escapar". Destaca que «mantenerse firme» es una expresión contundente, que se usa cuando te hacen retroceder y ya no tienes adónde retirarte, y dice que la Iglesia necesita orar por ambos: fuerza para escapar cuando es posible y fuerza para aguantar cuando no lo es. También recuerda a Enoc y Elías, las dos únicas personas en las Escrituras sacadas del mundo sin morir, como un "anticipo" de la última generación de cristianos, pero tiene cuidado de decir que eso sólo se aplica a aquellos que viven a través de la tribulación, no una garantía de evitarla de antemano.

Cuenta una historia personal: alguien le dijo una vez que si ahora soportas pequeñas presiones, un poco de ridículo social, recibirás gracia para la crisis más grande cuando llegue. Si no te mantienes firme en las cosas pequeñas ahora, no te mantendrás firme en las grandes más adelante. Menciona a cristianos que conoce que se han mudado a granjas autosuficientes lejos de las ciudades, preparándose para la posibilidad de tener que abandonar los centros urbanos cuando surjan problemas: sin buscar el martirio, sino protegiendo sabiamente a sus familias exactamente como Jesús instruyó en el Evangelio según Mateo, y exactamente como pide el Evangelio según Lucas.

Cierra con una cita del prefacio de un libro que había leído, escrito por un autor que sabía que los lectores no estarían de acuerdo con él: "Supongamos que no estáis convencidos. Nosotros, que confiamos en el mismo redentor... acosados por el mismo diablo, odiados por el mismo mundo, librados del mismo infierno y destinados a la misma gloria, nosotros, que tenemos tanto en común, ¿permitiremos que una diferencia de opinión sobre este asunto secundario nos divida de corazón o en el servicio? ¡Dios no lo quiera!"

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Lo que Pawson no te dice: el catolicismo, la ortodoxia y el propio panorama actual del evangelicalismo

Así como la Parte 5 agregó el Concilio Vaticano Segundo a un sermón que nunca lo mencionó en absoluto, esta entrega necesita una lente más amplia que Pawson, predicando a una congregación bautista inglesa en 1967, no tenía motivos para incluir.

El catolicismo no tiene un concepto de "arrebatamiento" separado. El Catecismo de la Iglesia Católica (§668-682) y Lumen Gentium 48 enseñan una Segunda Venida única e indivisa: Cristo ya reina ahora a través de la Iglesia (un Reino inaugurado pero incompleto), la Iglesia pasa por una prueba final bajo el Anticristo (§675-676), y esa prueba se resuelve inmediatamente por una Parusía, una resurrección general y un Juicio Final (§678-682), sin lugar para un evento de "arrebatamiento" anterior separado. Un decreto de 1944 del Santo Oficio dictaminó además que incluso el "milenarismo mitigado" (un reinado terrenal de Cristo visible previo al juicio) "no puede enseñarse con seguridad", colocando la escatología católica en el campo amilenial (agustiniano), estructuralmente diferente del marco premilenial compartido tanto por Pawson como por el dispensacionalismo.

La ortodoxia oriental afirma una Segunda Venida visible y universal (según el Credo de Nicea) y rechaza firmemente el arrebatamiento como una novedad protestante occidental del siglo XIX, pero nunca ha construido un sistema secuenciado de tribulación/arrebatamiento/milenio al estilo Pawson. La exégesis ortodoxa convencional del el Apocalipsis (Andrés de Cesarea, siglo VII) es amilenial y simbólica, paralela a Agustín en Occidente. En lugar de una línea de tiempo, la lente escatológica dominante de la ortodoxia es la teosis (deificación), el "octavo día" y la transfiguración cósmica de la creación: tratar el Fin como algo en lo que la Iglesia y la creación ya están entrando sacramentalmente, más concretamente en la Eucaristía, en lugar de un cuadro de eventos venideros.

El panorama actual del evangelicalismo tampoco es tan simple como el marco de dos campos de Pawson. Una encuesta de Pew de 2022 encontró que sólo el 44% de los evangélicos estadounidenses mantiene alguna posición premilenial (dispensacional o histórica combinada), mientras que el 45% dice abiertamente que no conoce el momento. El dispensacionalismo todavía domina la cultura popular (las novelas Left Behind vendieron 65–80 millones de copias), pero ha disminuido notablemente a nivel académico e institucional desde su auge entre las décadas de 1970 y 1990, incluso en el propio Seminario Teológico de Dallas, hogar institucional de Scofield. La propia visión postribulacional de Pawson, asociada con el erudito George Eldon Ladd, sigue siendo una tradición académica respetada, aunque nunca alcanzó el alcance popular masivo del dispensacionalismo.

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Cerrando la serie

Seis partes, desde un grupo de pescadores sin poder ni dinero hasta un debate aún candente sobre cómo terminará el mundo: el mismo hilo que Pawson retomó en la Parte 1. La Iglesia ganó sus tres primeras batallas sin ejército, sin dinero, sin gente influyente. Su discurso final no promete que la Iglesia ganará de la forma en que la gente suele imaginarlo: unida en una organización, ampliamente aceptada y libre de sufrimiento. Promete algo más: una Iglesia que aprende la humildad ante sus hermanos y hermanas del sur, que se prepara para el sufrimiento en lugar de huir de él, y que mantiene una esperanza que no es una ilusión sino una certeza absoluta sobre el futuro.

Lo que predijo con mayor precisión —que la Iglesia estaría más unida y más dividida, y que su centro de gravedad se desplazaría hacia el sur— resulta ser exactamente aquello de lo que menos seguro estaba cuando lo predicó, junto con lo que él mismo llamaba «mera especulación» sobre los próximos veinte años. Y aquello de lo que estaba más seguro, el orden entre la tribulación y el regreso, sigue siendo un punto en el que muchos otros cristianos sinceros no están de acuerdo con él, cincuenta y ocho años después de este sermón.