Storia della Chiesa – Parte 2: Quando il mondo conquistò la Chiesa (400–1400 d.C.)

Nota: Questo post è tratto dalla seconda conferenza di David Pawson della serie Storia della Chiesa (Parte 2: d.C. 400–1400), della durata di circa 69 minuti. Come nella Parte 1, non indovino né abbellisco: ogni argomento importante viene direttamente da Pawson. Ogni volta che verificavo qualcosa confrontandolo con le fonti o correggevo un dettaglio, lo lasciavo come Nota a margine ambrata intessuta nel testo. Soprattutto in questa parte, poiché la conferenza tocca i passaggi più controversi della storia della Chiesa, consulto anche altri storici e predicatori, così da ascoltare più di una voce.

La storia più infelice

La parte 1 spiega come la Chiesa ha conquistato il mondo nei primi quattro secoli: vinse la battaglia fisica soffrendo, la battaglia mentale affrontando l’eresia e la battaglia spirituale resistendo alle altre religioni.

Pawson dice che c'è una cosa che ha dimenticato di menzionare la scorsa settimana, e che è importante: i cristiani hanno vinto perché sono sopravvissuti, hanno pensato meglio e sono morti più di tutti gli altri. Sopravvissero, e così vinsero la battaglia spirituale. Pensarono meglio, e così vinsero la battaglia mentale. Morirono, e così vinsero la battaglia fisica. E quindi sopravvissero a tutto il resto.

Ma stasera, dice, l'argomento è molto più triste e molto più serio. L'argomento è: come il mondo conquistò la Chiesa nei successivi mille anni.

C'è un dipinto medievale della Chiesa come scialuppa di salvataggio. In un mare agitato, i cristiani sulla barca si protendono per strappare dalle onde coloro che stanno annegando. È una bella immagine della Chiesa: una scialuppa uscita nel mondo in risposta al grido di aiuto.

Ma Pawson si sofferma su una cosa:

La scialuppa di salvataggio deve essere in mare. Ma se il mare entra nella scialuppa di salvataggio, allora sono guai veri. La Chiesa deve essere nel mondo se vuole salvare le anime. Ma quando il mondo entra nella Chiesa, allora è finito e affonda.

I prossimi mille anni sono la storia del mare che entra nella barca. Pawson lo spiega in tre capitoli: il mondo cominciò a entrare già in epoche remote (d.C. 100–400); poi vennero i secoli bui (d.C. 400–1000); infine il Medioevo (all'incirca 1000–1500), che ci porta a uno o due anni prima di Martino Lutero.

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Come il mondo è entrato nella Chiesa (d.C. 100–400)

Quando c'erano martiri così, predicatori così, quando la battaglia veniva vinta, come è entrato il mondo? Pawson nomina quattro cose che cominciarono ad annacquare la Chiesa degli apostoli.

Innanzitutto i vescovi regionali. Nel Nuovo Testamento ogni chiesa aveva più vescovi, chiamati anziani, vescovi o presbiteri, tutti con lo stesso ufficio: guide spirituali. Poi arrivò la fase in cui ogni chiesa ridusse i propri vescovi a uno. Poi una fase in cui un solo vescovo governava molte chiese. La leadership era concentrata in meno mani. Non puoi trovare questo nel Nuovo Testamento; non accadde per i primi cento anni; ma nel secondo secolo emersero uomini di notevole potere e influenza. Non molti vescovi per una chiesa, ma molte chiese per un vescovo.

In secondo luogo, una visione magica dei sacramenti. Prendi il battesimo. Invece di essere un segno esteriore della purificazione spirituale dai peccati che avviene quando una persona crede in Gesù, le persone cominciarono a credere che l'acqua vera e la formula giusta salvassero dal peccato, qualunque fosse l'età; e che, se si fosse peccato dopo il battesimo, lo si sarebbe annullato. Allora la gente rimandava il battesimo fino al letto di morte: aspettava finché il medico diceva che non c'erano speranze, poi correva dal ministro. Ma altri si preoccupavano: e se il nostro bambino morisse? Preferiremmo che i suoi peccati fossero mondati subito. Entrambi i punti di vista erano superstiziosi. Purtroppo prevalse il battesimo dei bambini. Anche la Cena del Signore venne trattata magicamente: la gente cominciò a pensare che il pane fosse davvero la carne di Cristo e il vino il suo sangue; poiché venivano offerti carne e sangue veri, si trattava di un sacrificio; e poiché si trattava di un sacrificio, colui che lo celebrava doveva essere un sacerdote.

Terzo, la religione ufficiale. Quando l'imperatore andava in chiesa, puoi immaginare che lo facessero tutti. Quando lo Stato dichiarò il cristianesimo religione ufficiale, tutti salirono sul carro. Frequentare la Chiesa ufficiale divenne di moda e rispettabile. Pawson dice chiaramente: una religione ufficiale è destinata a produrre un cristianesimo alla moda e rispettabile, e questo non si trova nel Nuovo Testamento.

In quarto luogo, l'appartenenza nominale. Uno scrittore della fine del II secolo osservava: intorno all'anno 50, appartenere alla Chiesa significava che una persona aveva ricevuto il battesimo e lo Spirito Santo e chiamava Gesù Signore; ma intorno al 180 significava che una persona riconosceva la regola della fede (il credo), il canone del Nuovo Testamento e l'autorità dei vescovi. In altre parole, le persone si univano per ragioni diverse dal credere in Gesù e dal ricevere il suo Spirito. Ormai era un'istituzione.

E ogni volta che la Chiesa andava male, c'erano proteste. Nei primi 400 anni ci furono due movimenti: montanismo e monachesimo. Entrambi protestavano contro una Chiesa sempre più ricca, mondana e piena di persone che non si erano mai nemmeno convertite.

Il montanismo sorse in quella che oggi chiamiamo Turchia, in Asia Minore. Un uomo chiamato Montano vide che in molti membri non c'era traccia dello Spirito Santo, così cercò di nuovo lo Spirito di Dio. Scoppiò un risveglio. I doni dello Spirito tornarono nella Chiesa; la vita, il vigore e la realtà tornarono nel culto. Pawson dice che, se vuoi sapere a chi assomigliavano di più oggi, erano pentecostali. C'era un'enorme enfasi sul ritorno di Cristo, un'insistenza sul fatto che nessuno fosse membro senza una vera fede, con santità e digiuno. Ma i vescovi si opposero duramente, e potete indovinare il perché.

La tragedia è che, come spesso accade, questo primo movimento pentecostale prese una brutta piega. Andò male perché queste persone non ricevevano insegnamento. Volevano il calore senza la luce. Pawson dice: la luce senza calore è fredda; il calore senza luce è troppo caldo; devi averli entrambi. Non ascoltavano le Scritture su come esercitare i doni spirituali. E il movimento svanì nel fanatismo. «Questa è una parola che ogni risveglio pentecostale deve conoscere», dice Pawson. «Possiamo imparare dalla storia».

La seconda protesta avvenne in modo molto diverso. Alcuni anni dopo alcuni cristiani dissero: questa Chiesa è così mondana, così morta, che l'unica speranza di recuperare il cristianesimo è uscire dalla Chiesa e dal mondo.

I primi lo fecero da soli: erano eremiti. È la storia più strana. Antonio fu il primo: decise che non sarebbe mai stato un vero cristiano finché non si fosse ritirato in mezzo al deserto. Il problema era che, quando arrivò lì, altri cristiani volevano unirsi a lui, mentre lui non voleva; e soprattutto trovò le sue tentazioni in una grotta deserta non meno forti di quelle che aveva avuto nella Chiesa. C'era un eremita ancora più strano, Simeone Stilita: costruì un pilastro alto circa sessanta piedi, largo un metro in cima, e visse lassù per decenni. Rimase addirittura su una gamba sola per un anno, in segno di protesta, dichiarando che il cristianesimo è qualcosa di duro e tenace. Ed eccolo lì, sul palo, coperto di ulcere e di vermi, in uno stato spaventoso.

Più successo degli eremiti ebbero coloro che fondarono comunità. L'uomo che avviò questo movimento fu Benedetto. A Montecassino, a metà strada tra Roma e Napoli, radunò un gruppo di veri cristiani che vedevano la Chiesa troppo mondana per poterci fare qualcosa e dicevano: verremo a vivere insieme. Non saremo ricchi ma poveri. Non saremo lussuriosi ma celibi. Non saremo ribelli ma obbedienti. Fecero il triplice voto: povertà, castità, obbedienza. E il monastero era gestito come una guarnigione di soldati romani.

La tragedia è che questa protesta andò male esattamente come l'altra. Cristo non ha mai voluto che vivessimo la vita cristiana lontano da tutti gli altri. Successivamente questi monaci, partiti con buone intenzioni, divennero così assorbiti dalla propria salvezza, così introversi, da isolarsi dal mondo e dalla Chiesa. Quel che è peggio, il monachesimo produsse l'idea che esistessero due tipi di cristiani: quelli di seconda classe che si sposano e quelli di prima classe che non lo fanno; quelli di seconda classe che vivono nel mondo e quelli di prima classe che vivono fuori da esso. Ma questo non è l'insegnamento di Gesù. Nostro Signore non era un monaco. Non si ritirò dalla società; visse una vita pura nella società e disse ai suoi discepoli di essere nel mondo senza farne parte.

Entrambi dicevano: la Chiesa non è ciò che Gesù Cristo ha voluto. Uno diceva che lo avremmo riscoperto rientrando nello Spirito. L'altro diceva che lo avremmo riscoperto uscendo dal mondo e dalla Chiesa. Entrambi finirono nel nulla, perché non ritornarono pienamente al cristianesimo del Nuovo Testamento.

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I secoli bui: la caduta di Roma (d.C. 410)

Adesso la storia comincia davvero. Nel 410 avvenne una catastrofe. I barbari del nord incombevano sulla città di Roma. Il 24 agosto i Visigoti di Alarico entrarono a Roma e la saccheggiarono. La Roma di quel giorno cadde.

I romani lasciarono la Gran Bretagna in quegli anni per difendere l'Impero, ma non riuscirono a salvare Roma. Non appena i romani si ritirarono, gli Juti, gli Angli e i Sassoni attaccarono la Gran Bretagna e distrussero il cristianesimo in Inghilterra e nel sud-est della Scozia. Il cristianesimo che i soldati romani avevano portato lì nei primi 400 anni scomparve.

Sembrava che la caduta di Roma fosse la fine di tutto. Girolamo, scrivendo da Betlemme, disse: «la razza umana è inclusa nelle rovine». La gente pensava che fosse la fine della civiltà. E questo lasciava perplessa la Chiesa: Roma era sopravvissuta per secoli come impero pagano, ma come impero cristiano era crollata. Molti cristiani non riuscivano a capirlo.

Ma un uomo ci rifletté e fece una dichiarazione incredibile. Disse: è la cosa migliore che sia mai accaduta. Il suo nome era Agostino.

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Agostino: un cuore inquieto che trovò il suo riposo

Oggi puoi comprare i suoi libri alla bancarella della stazione. E se ti dicessi alcune delle cose che ha detto questo grande uomo, le riconosceresti. Ha detto: «I nostri cuori sono inquieti e non potranno trovare riposo finché non troveranno riposo in te». Forse la preghiera più citata della storia. Fu Agostino a pregare: «Dammi la castità, ma non subito». E fu Agostino a dire: «Ama e fai ciò che ti piace».

Agostino nacque in Nord Africa. Quando andò a Cartagine come studente, si imbatté nella gente sbagliata. Ben presto ebbe una concubina e un figlio da lei, e visse in quella relazione per anni. Suo padre era pagano, ma sua madre era una donna devota che pregava ogni giorno con le lacrime per il figlio ribelle. In seguito, grazie alla sua mente brillante, fu invitato a diventare professore di retorica a Milano. Là si recò ad ascoltare la predicazione del santo vescovo Ambrogio. Sotto quella predicazione, il giovane dalla mente brillante ma dalla vita dissoluta fu portato a una profonda convinzione di peccato.

Poi un giorno, seduto in un giardino a piangere per il disastro che aveva combinato nella sua vita, udì la voce di un bambino oltre il muro del giardino: «Tolle lege, tolle lege» — «prendi e leggi». Non seppe mai chi fosse il bambino. Vide però un rotolo sul sedile accanto a lui, lo prese e lesse. Era la Lettera di Paolo ai Romani. Agostino la lesse da cima a fondo e la luce spuntò. Quando in seguito camminò per strada, la donna con cui aveva vissuto lo vide e lui fuggì da lei. Gli corse dietro gridando: «Agostino, sono io, sono io». Lui rispose voltandosi: «Ma non sono io, non sono io».

Scrisse l'intera storia della sua conversione in un libro intitolato Confessioni. Pawson afferma che Agostino ebbe più influenza sulla storia della Chiesa di qualsiasi altro uomo dopo l'apostolo Paolo.

Quando Roma cadde, e Agostino era ormai nella mezza età, il mondo intero sembrò crollargli addosso. Ci rifletté, poi scrisse il secondo grande libro che ricordiamo: La città di Dio. In esso dice: è un bene che questa città pagana di Roma sia crollata, perché ora la città di Dio può sostituirla; è un bene che sia finito un impero terreno, perché ora si può instaurare l'impero celeste. Il libro portò speranza e nuova vita a molti, aiutandoli a capire che la città di Dio sopravviveva ancora quando la città degli uomini se n'era andata.

Ma quello era il problema. La gente cominciò a chiedersi: cos'è questa città di Dio? Visibile o invisibile? Terrestre o celeste? E a questo punto Agostino portò molti a un malinteso. La cosa divertente è che secoli dopo, nella Riforma, i protestanti dissero «noi seguiamo Agostino» e i cattolici romani dissero «noi seguiamo Agostino». Ma i protestanti seguivano il primo libro, Confessioni, e i cattolici il secondo, La città di Dio.

Perché quello che è successo è stato questo: la Chiesa ha detto, se è così, allora la Chiesa ora è il nuovo impero.

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La Chiesa diventa un impero: l'ascesa del papato

Uno dei primi risultati fu l'ascesa del vescovo di Roma a un'autorità imperiale. In quei giorni c'era un grande dibattito sulla parola «papa», che significa essenzialmente «padre». Sebbene Gesù avesse detto di non chiamare mai nessuno sulla terra padre, poiché abbiamo un solo Padre nei cieli, la gente cominciò a chiamare «padre» il sacerdote locale. Poi chiamò «padre» il vescovo regionale. Poi finalmente i cinque grandi patriarchi dissero: se qualcuno deve essere chiamato padre, dovremmo essere noi cinque. E alla fine il vescovo di Roma disse: la città di Roma non c'è più, ma adesso sono io l'imperatore; io sono il vescovo capo, e d'ora in poi mi chiamerete solo papa, solo padre.

E il papato, come lo conosciamo, nacque. La cosa sorprendente è che il papa adottò gli stessi titoli e persino le vesti dell'imperatore romano. Prese il titolo Pontifex Maximus, conosciuto oggi come pontefice: il titolo dell'imperatore romano. Agostino fu frainteso e la gente pensò che la Chiesa fosse il nuovo impero. E un impero deve avere il suo imperatore, le sue vesti, le sue cerimonie e il suo trono. Così la Chiesa divenne un impero e il papa divenne un re.

Naturalmente molti cristiani non ne vollero sapere. I francesi no, gli irlandesi no, i gallesi no, gli scozzesi no. Purtroppo lo fecero gli inglesi.

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Due correnti di cristianesimo si incontrano a Whitby

L'Irlanda, attraverso San Columba, portò la fede a Iona e in Scozia, conducendo la Scozia a Cristo. Poi Aidan arrivò sull'isola di Lindisfarne, al largo del Northumberland. Pawson ricorda di essere stato a Lindisfarne qualche mese prima, accanto alle rovine della chiesa di Aidan, la piccola isola da cui aveva evangelizzato il Northumberland. Questo cristianesimo non papale, il cristianesimo celtico, arrivò in Inghilterra dal nord attraverso l'Irlanda e la Scozia.

Ma poi il papa disse: dobbiamo avere l'Inghilterra, dobbiamo avere quegli Angli. Fece il famoso gioco di parole: non Angli ma Angeli — non Angli, ma angeli. E mandò un missionario anch'egli chiamato Agostino. Questo Agostino sbarcò sull'isola di Thanet, poi si recò a Canterbury. Columba era sull'isola di Iona, nel nord; Agostino sull'isola di Thanet, nel sud.

Le due correnti del cristianesimo si incontrarono a Whitby. Puoi ancora vedere le rovine sopra il porto di Whitby dove si incontrarono. Lì, il cristianesimo papale incontrò il cristianesimo celtico, per vedere quale avrebbe vinto. La tragedia è che il cristianesimo papale vinse. Le Isole Britanniche passarono sotto il trono papale. La Scozia cambiò addirittura il suo santo patrono in Sant'Andrea. L'intera situazione era cambiata.

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Divisione est e ovest (1054)

L'altro grande gruppo di cristiani che non vollero nulla di tutto ciò furono le Chiese del Mediterraneo orientale: Grecia, Asia Minore, Siria, Egitto. Hanno detto: non lo riconosciamo. Che ci sia un solo "papa", un solo padre di tutta la Chiesa, non è nella Scrittura, né nel Nuovo Testamento. E iniziarono una scissione, finalmente completata entro l'anno 1054. Quella divisione ha tenuto separate le Chiese orientale e occidentale per mille anni, e solo negli ultimi anni le due hanno ripreso a dialogare.

Ed ecco una delle cose più incredibili. Intorno all'anno 850, il papa disse: ho scoperto documenti del I secolo che dimostrano che Pietro nominò il primo papa, che nominò il secondo, e così via. Oggi anche la Chiesa romana sa che quei documenti erano falsificazioni; sono chiamati le Decretali pseudo-isidoriane. Eppure il papato fu costruito anche su un falso. C'era un altro documento contraffatto, la Donazione di Costantino, che sosteneva che tutta l'Italia appartenesse al papa. Il papa «scoprì» questo falso e disse: allora tutta l'Italia mi appartiene. Questo è il tipo di fondamento su cui poggiava l'intera struttura, e anche Roma oggi lo sa.

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Carlo Magno e il Sacro Romano Impero (d.C. 800)

Il potere continuò a espandersi, fino all'anno 742, quando nacque un uomo con un sogno: restaurare l'Impero romano, rimetterlo sulla mappa, con se stesso come imperatore e il papa sotto di lui. Il suo nome era Carlo Magno. Era un uomo spietato che diceva: avremo di nuovo un impero romano, e il suo capo non sarà il papa ma un imperatore.

Carlo Magno salvò due volte la vita del papa: una volta dai barbari, una volta dalla folla romana inferocita contro di lui. Il papa disse: mi hai salvato la vita due volte, cosa vorresti che facessi per te? L'imperatore rispose: il giorno di Natale, incoronami imperatore. E nell'anno 800, il giorno di Natale, nella chiesa più grande di Roma, durante la funzione mattutina, il papa incoronò il re dei Franchi, Carlo Magno, come imperatore di quello che sarebbe stato chiamato Sacro Romano Impero. Mille anni dopo, il Sacro Romano Impero esisteva ancora.

Ecco, abbiamo chiuso il cerchio. L'Impero romano crollò nel 410. La Chiesa prese il controllo dell'impero. Poi nell'800 l'imperatore ritornò e tolse l'impero alla Chiesa. Tutto sembrava tornato al punto di partenza.

Carlo Magno fece alcune cose buone e altre cattive. Tra le buone: proibì al clero di tenere concubine, di frequentare taverne e di andare a caccia; fondò molte scuole. Tra le cattive: cercò di limitare il matrimonio del clero, ma non fu lui a introdurre il sacerdozio celibe. Rese inoltre centrale l'idea di cristianità, il regno che sarebbe stato cristiano sotto l'imperatore. E l'idea di cristianità persiste fino a oggi.

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L'ascesa dell'Islam

Poiché ora la Chiesa era ricca e potente, divenne corrotta. E ancora una volta arrivarono le proteste, questa volta da est e da nord. Da est, la protesta proveniva da due fonti. La prima era l'Islam.

Pawson lo chiama il più grande giudizio mai caduto sulla Chiesa cristiana. Aveva vissuto in Arabia e aveva visto qualcosa di questa religione. Maometto nacque nel 571 alla Mecca, il centro dell'idolatria e della superstizione araba. Nel mezzo della Mecca c'era un grande edificio quadrato drappeggiato di nero, e al suo interno una pietra sacra, la Kaaba, ritenuta un meteorite caduto dal cielo. Maometto crebbe in mezzo all'idolatria e alla superstizione degli arabi, e ne fu disgustato.

Allora si rivolse prima agli ebrei, poi ai cristiani, e chiese: avete voi la vera religione? La tragedia, dice Pawson, è che Maometto non incontrò mai un cristiano convertito e non vide mai il cristianesimo del Nuovo Testamento. Tutto ciò che vide furono i paramenti dei sacerdoti, immagini e crocifissi. E disse: questa è idolatra come la religione degli arabi. Se solo Maometto avesse incontrato un vero cristiano alla fine del VI secolo! Ma non lo fece.

Allora disse: bene, cercherò una nuova religione che sia pura. Sposò una ricca vedova, trascorse anni nel deserto e lì disse di aver ricevuto questo messaggio: non c'è altro Dio all'infuori di Allah, e Maometto è il suo profeta. Iniziò a predicarlo, scrivendo ciò che aveva udito nelle sue visioni in un libro, il Corano. Fu perseguitato e dovette fuggire a Medina nel 622. Questa è la data da cui gli arabi calcolano il loro calendario. Tornò alla Mecca con un esercito e impose la nuova religione. Da allora in poi tutti dovettero pregare verso la Mecca e, attraverso una religione di buone opere — digiunando, pregando cinque volte al giorno, osservando il Ramadan, facendo il pellegrinaggio alla Mecca e facendo l'elemosina — si poteva arrivare in paradiso. E quella religione fu imposta con la forza delle armi.

L'Islam spazzò via gran parte della presenza cristiana dal Mediterraneo e lungo le coste nordafricane, dove per secoli erano esistite chiese. Si diffuse dalla Spagna attraverso l'Asia Minore. La sua avanzata verso l'Occidente fu fermata a Tours/Poitiers nel 732; gli assedi di Vienna del 1529 e del 1683 appartengono invece all'espansione ottomana, molti secoli dopo. Sembrava che l'Islam avrebbe schiacciato il cristianesimo con una gigantesca manovra a tenaglia.

È il giudizio più grande che Dio abbia mai permesso che si abbattesse sulla Chiesa cristiana. Ed è stato meritato. Ma fin qui e non oltre. Dio non avrebbe permesso che il cristianesimo fosse spazzato via del tutto.

Secondo la sintesi teologica di Pawson, Dio li fermò; storicamente, l'avanzata araba fu arrestata a Tours/Poitiers, mentre gli assedi di Vienna furono ottomani e molto posteriori. L'espansione musulmana lasciò la presenza cristiana concentrata soprattutto sulla costa nordafricana e nell'area dell'attuale Turchia.

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Testimoni nascosti nell'oscurità

Perché proprio allora, in tutta Europa c’erano piccoli gruppi di cristiani che si incontravano attorno alla Parola di Dio. Hanno visto che la chiesa ufficiale era corrotta, quindi si sono semplicemente incontrati in piccoli gruppi, hanno letto questo libro e hanno detto: adoreremo Dio con semplicità. Non abbiamo bisogno di sacerdoti, perché abbiamo Gesù, il nostro sommo sacerdote. Non abbiamo bisogno di un papa, perché abbiamo un Padre in cielo. Abbiamo solo bisogno della parola di Dio e dello Spirito Santo.

Di loro non sappiamo quasi nulla perché furono così perseguitati che perfino i documenti della loro storia furono distrutti. Pawson chiede ai suoi ascoltatori se qualcuno abbia mai sentito parlare di un gruppo chiamato Bogomili. Erano gruppi che si riunivano intorno alla Parola di Dio, soprattutto in Bulgaria e Bosnia; la parola «Bogomil», dice Pawson, in bulgaro significa «amici di Dio». C'erano i Pauliciani, che si incontravano in Armenia, Tracia e Asia Minore. C'erano i Catari, un nome che significa «i puri», la stessa radice della parola successiva «puritano»; si incontravano nei Balcani e in tutta Europa.

Pawson confessa: nella sua semplicità pensava che per mille anni fossero esistite solo la Chiesa romana e le Chiese orientali. Questo non è vero. Era entusiasta di scoprire che in tutti quei secoli c'era un flusso continuo di semplici cristiani che si incontravano attorno alla Parola di Dio nelle chiese locali. Pagarono con la vita, ma si incontrarono e mantennero accesa la fiamma della fede per le generazioni a venire.

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Il Medioevo: Ildebrando mette il papa al di sopra di tutto

Arriviamo ora al capitolo finale, dall'anno 1000 al 1500, chiamato Medioevo perché compreso tra i secoli bui e l'Età Moderna.

Il primo uomo di cui parlare è Ildebrando. Questo monaco divenne papa e non gli piaceva essere il numero due. Ormai esisteva un Impero romano restaurato con un nuovo imperatore, ma il papa era il numero due. Ildebrando decise che il papa dovesse essere il numero uno e ci riuscì. Fece tante cose buone: combatté la simonia nella Chiesa, la compravendita degli incarichi ecclesiastici. Ma lo fece perché credeva che il papa dovesse controllare tutto, compresi i re.

Lo scontro tra Ildebrando e l'imperatore Enrico IV fu risolto nel modo più drammatico e terribile. Enrico IV sfidò Ildebrando dicendo: sono io il numero uno. Ildebrando rispose: non lo sei. Lasciamo che siano le persone a decidere. E la gente decise che Ildebrando lo fosse. Lassù sulle Alpi il papa incontrò l'imperatore Enrico IV, che veniva dal nord. Il papa si trovava in una casa di montagna e fece aspettare l'imperatore fuori, nella neve, a piedi nudi, per tre giorni, prima di parlargli. In questo modo Ildebrando mise decisamente in secondo piano l'imperatore.

Da quel momento in poi, per i successivi 500 anni, il papa fu la figura più influente e il papato fu la potenza che controllava il mondo occidentale. La Chiesa era di nuovo l'impero. Pawson collega a questo papa il simbolo delle chiavi incrociate di San Pietro: una chiave rappresenterebbe l'autorità del potere sacro sulla Chiesa, l'altra l'autorità del potere secolare sullo Stato. Quelle chiavi incrociate esprimono la pretesa di Ildebrando: essere il capo sia della Chiesa sia dello Stato.

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Le Crociate: quando la Chiesa prese la spada

Ciò metteva a disposizione della Chiesa la forza degli eserciti. E poiché Ildebrando la pensava così, cominciò a usare la forza per instaurare il regno di Cristo. Non è mai stato commesso un errore più grande. Il primo risultato dell'idea che la forza sia valida per la Chiesa fu la realizzazione di otto crociate in Terra Santa.

Ormai i luoghi santi, Gerusalemme e altri, erano in mano ai musulmani, ai saraceni e ai turchi. Il papa decise che la Chiesa si sarebbe fatta strada e avrebbe conquistato la Terra Santa per Cristo. La Prima Crociata nacque nel 1095. L'idea era stata di Ildebrando, ma egli morì prima che potesse essere realizzata. Le persone portavano una croce sulla spalla, chiamata crux, e da ciò deriva la parola crociata.

La Prima Crociata fu organizzata da un predicatore trasandato e fanatico chiamato Pietro l'Eremita. Partì con 600.000 uomini, e ne arrivò solo un decimo; la maggior parte morì sulle alte montagne della Turchia. Ma arrivarono e presero Gerusalemme. La saccheggiarono, violentarono le donne e instaurarono il cosiddetto dominio di Cristo a Gerusalemme massacrando tutti i saraceni della città. È cristiano? Dici subito: certo che no. Ma tenete presente che erano stati ingannati. Migliaia di persone pensavano che questo fosse ciò che la Chiesa avrebbe dovuto essere: un impero terreno che si affermava con la forza.

Naturalmente c'erano degli incentivi. Alle persone veniva promessa l'assoluzione se fossero andate a combattere per Cristo; indulgenze che le avrebbero tenute lontane dal purgatorio per molti anni; la cancellazione legale dei debiti; e la grazia ai criminali che lasciassero il carcere per andare a combattere. Puoi immaginare l'equipaggio eterogeneo che ne risultò. Il re Filippo di Francia ne fu coinvolto. Il re Riccardo Cuor di Leone d'Inghilterra ne fu coinvolto. Otto volte partirono. Una fu la crociata dei bambini: 2.000 piccoli partirono per l'Europa per cercare di riportare la Palestina a Gesù. Non ne arrivò uno. Il papa disse che gli angeli avrebbero miracolosamente fornito cibo; ma il cibo non arrivò mai e gli angeli non apparvero mai.

Una delle sconfitte decisive fu quella alle Corna di Hattin. Il 4 luglio 1187 l'esercito crociato morì di sete, attirato in un terreno arido e spezzato da Saladino. E nel 1270 la campagna fallì quando il suo leader, re Luigi IX di Francia, morì di malattia prima di Tunisi; la presenza crociata finì soltanto con la caduta di Acri nel 1291.

È una delle storie più tristi della storia della Chiesa. Non ha fatto nulla. Niente. E infatti ha fatto peggio di niente.

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L'Inquisizione, due o tre Papi e la corruzione

Dall'uso della forza all'esterno della Chiesa, il papa decise ora di usare la forza all'interno della Chiesa, aprendo un altro terribile capitolo chiamato Inquisizione. Pawson dice che non osa descrivere le cose fatte nel nome di Cristo. I vescovi si rifiutarono di gestire questa macchina di crudeltà, malizia e sospetto; ma i domenicani la presero in carico. E per molti anni innumerevoli persone vissero nella paura per la propria vita a causa di quella cosa terribile.

Tutto sommato, ciò che era sbagliato era questo: la Chiesa si considerava un impero terreno a cui era consentito usare la forza per affermare la causa di Cristo. Ora sappiamo che questa non è la strada. La Chiesa non deve usare la forza ma l'amore e non deve mai costringere nessuno ad accettare Cristo, se non attraverso l'amore e la predicazione del Vangelo.

E questo tipo di corruzione presto si ritorce su se stessa. Il potere tende a corrompere, disse Lord Acton, e il potere assoluto corrompe assolutamente. Ben presto ci furono due papi in lotta per il trono, poi tre: un papa ad Avignone e un papa a Roma. Chi era il papa, a quel punto? Riuscirono a ricomporre il papato, ma poi la corruzione si diffuse più in basso: i monasteri divennero corrotti e troppo ricchi, i vescovi troppo potenti e le parrocchie corrotte.

E le pratiche della religione cristiana ordinaria divennero corrotte. C'erano preghiere a Maria, anche se non ci è mai stato detto di pregare Maria; lei è un essere umano come il resto di noi. C'erano preghiere per i morti, preghiere ai santi. C'era la dottrina che faceva più paura: il purgatorio, quanti anni di sofferenza dopo la morte. C'era la dottrina della messa come sacrificio. C'era una confessione a un prete. C'erano le indulgenze, per cui con una somma di denaro si potevano comprare tanti anni di purgatorio. C'erano pellegrinaggi. C'era il culto delle reliquie. C'erano immagini nel culto. Non c'è un briciolo di questo nel Nuovo Testamento.

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La colpa fondamentale: la Chiesa pensava di essere Cristo

Allora qual era il difetto fondamentale dietro tutto questo? Se dimentichi la maggior parte di ciò che ho detto stasera, questo è importante. Ti dirò cosa c'era che non andava in una frase:

La Chiesa aveva cominciato a pensare che lei fosse Cristo. E lo fa ancora.

Pawson racconta di aver chiesto a un importante sacerdote: è ancora vero? Lui ha risposto: sì, e non cambierà. Pawson ha detto: il mio unico problema è che non credo che la Chiesa sia Cristo e non credo che sia profeta, sacerdote e re. Credo che Gesù lo sia. La Chiesa non è il nostro profeta, né il nostro sacerdote, né il nostro re. E il prete ha risposto con franchezza: non ne discuteremo, perché non cambierà mai.

Questo è il difetto fondamentale. Se credo di essere il profeta del mondo, posso dire al mondo cosa credere e dichiarare infallibilmente ciò che è vero. Se sono il sacerdote del mondo, posso dire: devi venire ai miei sacramenti, devi confessarti a me se vuoi essere salvato. E se penso di essere il re del mondo, affermerò la mia autorità il più ampiamente possibile.

È una confusione tra il capo e il corpo della Chiesa. La testa è divina; il corpo è umano. È Cristo che è il capo, e lui che è profeta, sacerdote e re. La Chiesa no. Questa è la differenza fondamentale tra protestantesimo e cattolicesimo, ed è più grande oggi che mai. Cristo ha detto: Costruirò la mia chiesa. Non ha detto: lo costruisci tu. E Cristo è il capo della chiesa; nessun altro è il capo e nessun altro può esserlo.

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Le voci di protesta nel Medioevo

Ma Pawson è felice di dire che per tutto il Medioevo, dal 1000 al 1500, c'erano sempre persone che dicevano: questo non è vero, questo non è cristianesimo, non è questo ciò che Gesù intendeva. Riapparvero piccoli gruppi, che portavano spesso i nomi dei luoghi in cui vivevano.

C'erano i Beghardi dei Paesi Bassi, persone che si incontravano attorno al libro e dicevano: Cristo è il capo della nostra Chiesa. C'erano i Valdesi, dal nome di Pietro Valdo; credevano che questo libro dicesse loro ciò che Gesù intendeva per Chiesa. A loro merito, andarono dal papa e chiesero: questo è ciò che vediamo, potremmo essere riconosciuti come parte valida della Chiesa se mettiamo in pratica questo libro? Avrebbero potuto fare di più? Volevano restare nella Chiesa romana ma seguire il libro. Il papa disse: no, se fate ciò che intendete, vi perseguiteremo. Ed essi furono perseguitati, fuggendo da una valle all'altra.

Il gruppo successivo era quello degli Albigesi del sud della Francia; anche loro lessero il libro e videro cosa doveva essere la Chiesa. Purtroppo, la campagna più sanguinosa mai lanciata dal papato fu contro queste persone. Il papa inviò due nobili spagnoli per metterli a morte. Ma tornarono e dissero al papa: questi sono buoni cristiani, non criminali, non ti combattono, vogliono solo stare nella Chiesa e praticare la loro comprensione della Scrittura. E uno di loro, di nome Domenico, disse: questo lo porteremo all'interno della Chiesa. E fondarono i Domenicani, una controparte degli Albigesi all'interno della Chiesa. La tragedia è che in seguito l'ordine domenicano si corruppe a tal punto da voler gestire l'Inquisizione. C'erano anche i Fratelli della vita comune in Germania. Tutti erano indipendenti dalla gerarchia cattolica romana, basavano tutto sulla Bibbia nella lingua del popolo e tutti furono perseguitati fino alla morte. La vera Chiesa è sempre stata perseguitata.

Tra quelli all'interno della Chiesa che videro questo c'erano anche persone che si ritirarono e mantennero la fede in privato. Uno di questi era Bernardo di Chiaravalle. Era un giovane nobile molto serio e appassionato di lettere. Dopo la morte della madre, intorno al 1112–1113, entrò liberamente nel monastero, rinunciò alle sue ricchezze e si ritirò con dodici amici in una valle piena di ladri. Là viveva di foglie ed erbe di faggio cotte, in una povertà estrema; ogni mattina faceva alzare i suoi amici alle due per la preghiera, non lasciava che smettessero di lavorare fino alle otto di sera e fondò una comunità nella valle di Chiaravalle.

Bernardo divenne uno dei cristiani più potenti d'Europa, senza carica, senza denaro, senza alcuna forza materiale o psicologica. Era chiamato il «creatore di papi». In privato amava Gesù; Martino Lutero disse che, tra tutti i monaci e i preti della storia, stimava soprattutto Bernardo di Chiaravalle. Ma in pubblico si sentiva obbligato a sostenere il papato. Qualcuno ha detto saggiamente che ritardò la Riforma di almeno due secoli.

L'altro uomo, quasi contemporaneo, era Francesco, nato nella cittadina di Assisi. Francesco venne portato ad affrontare la vita incontrando per strada un lebbroso. Passò davanti al lebbroso dall'altra parte. Ma mentre passava si chiedeva: che razza di uomo sono io per allontanarmi da un prossimo? Tornò indietro e baciò il lebbroso. Da allora Francesco cominciò a prendere sul serio la vita. Cercò Cristo e lo trovò. Radunò intorno a sé un gruppo di amici che uscivano a due a due, nella più assoluta povertà, predicando il Vangelo e conquistando le persone a Cristo.

Sebbene sia ricordato più per il suo modo di trattare gli animali e gli uccelli e per il suo amore unico per la natura, Pawson afferma che Francesco dovrebbe essere ricordato per qualcos'altro: fu il primo missionario presso i musulmani. Rischiando la vita, si recò dallo stesso sultano per predicare il Vangelo di Gesù al capo dei musulmani. Invece di andare con 600.000 soldati per combatterli, Francesco andò da solo, in povertà, a predicare l'amore di Gesù. E fu il primo e l'ultimo missionario presso i musulmani arabi per molti secoli, fino a Raimondo Lullo. I seguaci di Francesco indossavano vesti grigie, così venivano chiamati Greyfriars («frati grigi»); i domenicani vestivano di nero, così venivano chiamati Blackfriars («frati neri»). Entrambi tentarono di riportare la semplice vita cristiana nella Chiesa, ma entrambi fallirono e si corruppero: i francescani divennero mendicanti professionisti e i domenicani gestirono l'Inquisizione.

L'intera situazione richiedeva a gran voce che un uomo dicesse la verità e che la dicesse così bene che tutti potessero sentirla e capirla. Arnaldo da Brescia, intorno al 1150, iniziò dicendo: la ricchezza e il potere mondano non dovrebbero essere nelle mani della Chiesa. Ma Bernardo di Chiaravalle gli si oppose e lo fece tacere. Poi arrivò Marsilio, un medico, che lesse la sua Bibbia e disse: la Bibbia è la norma della Chiesa, e nessun'altra; vescovi e papi sono invenzioni umane. Ma fu messo a tacere. Un inglese che era professore all'Università di Parigi, Guglielmo di Ockham, parlò anch'egli e fu messo a tacere.

Poi arrivò un uomo dello Yorkshire, destinato a diventare la cosiddetta stella mattutina della Riforma. La stella del mattino è la stella che puoi ancora vedere quando sorge il sole. E la stella mattutina della Riforma fu un abitante dello Yorkshire che arrivò a Oxford come studente brillante, divenne professore a Oxford, viaggiò molto e fu soprannominato Dottor Evangelico. Il suo nome: John Wycliffe.

Quell'uomo riscoprì la Bibbia, forse più di chiunque altro fino a Martino Lutero. Protestò contro gli abusi papali. Cinque decreti (le cosiddette bolle) furono emessi contro di lui. Fu portato in tribunale a Canterbury. Ma si rivolse alle Scritture, l'unica legge della Chiesa, e disse: metterò questa Bibbia dal latino in inglese; farò conoscere questo libro ai contadini. E Wycliffe lavorò alla traduzione, sapendo che, se avesse messo la Bibbia nelle mani della gente comune, avrebbe dato loro la risposta a tutta la corruzione nella Chiesa. Radunò intorno a sé un gruppo di predicatori che giravano per i villaggi, predicando e cantando il Vangelo nella piazza del mercato. La gente li prendeva in giro come cantanti di ninne nanne, chiamandoli Lollardi.

Vai ad Amersham. Su Station Road, svolta a sinistra attraverso le case, fuori nel campo. C'è un monumento alle persone bruciate vive dai propri figli, costretti ad accendere i falò e a bruciare i loro genitori. Perché? Perché i loro genitori furono sorpresi nei boschi di Amersham a leggere la Bibbia. Questo fu il risultato di Wycliffe e dei Lollardi. E lo stesso Wycliffe morì pacificamente come rettore di Lutterworth.

Wycliffe era a Oxford, e c'era un'altra università in Europa strettamente legata a Oxford: l'Università di Praga. Il rettore di Praga era un povero contadino cresciuto grazie al duro lavoro. Anche il suo nome era Giovanni: Jan Hus. Hus sentì parlare di Wycliffe, cominciò a leggere i suoi libri e cominciò a predicare la stessa cosa a Praga. Alla fine Jan Hus fu arrestato e il papa lo condannò a essere bruciato vivo; anche gli ussiti furono messi a morte.

Quando in Inghilterra giunse la voce che il papa aveva bruciato Jan Hus, cosa fecero? Le autorità della Chiesa andarono a Lutterworth, dissotterrarono il corpo di John Wycliffe, lo bruciarono su un falò e gettarono le ceneri nel fiume Swift a Lutterworth. Ma qualcuno ha detto a riguardo:

Come il fiume Swift porterà quelle ceneri nell’Avon, e l’Avon nella Severn, e la Severn nei canali attorno alle nostre coste, e i canali negli oceani, così l’insegnamento di John Wycliffe si diffonderà in tutto il mondo.

E quella era una profezia straordinaria.

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L'alba: l'età delle scoperte e la Riforma

Siamo sull'orlo di qualcosa di entusiasmante. Puoi vedere che tale abuso della Chiesa di Cristo non potrebbe continuare per sempre. Le persone cominciavano a vedere, e ciò che permetteva loro di vedere era che stavano cominciando a leggere questo libro nella loro lingua. Questo libro, dovunque andasse, avrebbe rimesso le cose a posto.

Ma c’era un’altra cosa che causò la Riforma, non solo l’abuso della chiesa. Era che gli uomini stavano entrando in un'era di scoperte. Nel regno materiale: Colombo scoprì l'America nel 1492; Copernico scoprì che è la terra a girare intorno al sole e non il contrario; Galileo accostò il telescopio ai suoi occhi deboli e guardò le stelle. Era l'alba dell'era della scienza, quando gli uomini cominciarono a mettere in discussione le cose.

Nel regno mentale, gli uomini stavano riscoprendo la letteratura e l'arte greca. Nei dipinti di Raffaello si vede risorgere la cultura antica, perché Costantinopoli era caduta in mano ai turchi e i tesori dell'arte greca erano stati portati a Roma e in Italia. La nuova conoscenza si diffuse perché la macchina da stampa era appena stata inventata. Uno dei grandi studiosi della nuova era fu Erasmo. Cominciò a riscoprire il Nuovo Testamento greco e l'Antico Testamento ebraico. Erasmo disse: farò un Nuovo Testamento così accurato che anche i più umili capiranno il messaggio. E produsse un accurato Nuovo Testamento in cui, al posto della parola «penitenza», appariva la parola «pentimento». Molti errori presenti nella Bibbia furono corretti.

Ma questa è l'ultima cosa che Pawson vuole dire. In tutta quella grande scoperta delle cose mentali, dell'arte, della musica e della scultura, l'intero grande movimento che chiamiamo Rinascimento, gli uomini hanno scoperto una cosa: che se le persone sono intellettualmente migliori, non sono per questo moralmente migliori. Era l'epoca in cui i papi riempivano i loro palazzi di tesori d'arte, l'epoca di Cesare e Lucrezia Borgia, la famiglia papale più immorale che ci sia stata. Un'epoca in cui gli uomini studiavano l'arte, la musica e la letteratura, studiavano il cielo ed erano ancora immorali.

Il Rinascimento fu una cosa puramente mentale e culturale. Non soddisfaceva il bisogno del peccato. Il mondo intero aspettava un uomo che riscoprisse la salvezza.

In attesa che un uomo affrontasse il problema morale del genere umano, della Chiesa e del mondo; un uomo che leggesse questo libro e, partendo dalla propria esperienza di peccato e di salvezza, riscoprisse il segreto del potere cristiano di cambiare il mondo. E quell'uomo era Martino Lutero, un monaco. Proprio questo mese, 450 anni fa, rese pubblica la sua scoperta. Il Rinascimento fu mentale, ma la Riforma fu morale. Affrontò il vero problema, che non è la nostra mancanza di conoscenza, scienza o cultura, ma la nostra mancanza di Gesù Cristo e del Vangelo della salvezza. La sua storia fa parte della Parte 3 di questa serie.

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Una preghiera di chiusura

Pawson non termina con un riassunto, ma con una preghiera, dopo che tanti anni e secoli sono passati davanti agli occhi dei suoi ascoltatori:

«Padre, possiamo essere il tipo di Chiesa che vuoi che siamo. Possiamo imparare dagli errori del passato, dalle lezioni della storia. Ti ringraziamo perché in tutte quelle epoche non sei mai stato senza testimonianza, mai senza coloro che conoscevano la verità, che spesso pagarono per essa con la loro vita, ma mantennero accesa quella fiaccola della fede che ereditiamo per trasmettere alle generazioni successive. Dove la Chiesa è corrotta, purificala. Dove è nell'errore, conducila alla verità. Dove è divisa, uniscila. E soprattutto, possa Gesù Cristo essere visto come il capo della Chiesa, l'unico capo della Chiesa».

Mille anni di mare che filtra nella barca. Ma la fiamma non si è mai spenta del tutto. E alla fine di quel lungo tunnel sta sorgendo l'alba. La Parte 3 racconterà la storia del monaco che vide cosa era andato storto e che, con un libro, rimise tutto a posto.

Tutto verde